Esistono migliaia di religioni nel mondo e ovviamente non tutte sono giuste. Il proprio Gesù ha avvertito i suoi discepoli che sarebbero venuti falsi profeti usando il Suo nome, e insegnando menzogne, per deviare le persone della verità (Matteo 24.24 “perché sorgeranno falsi cristi e falsi profeti, e faranno grandi segni e prodigi da sedurre, se fosse possibile, anche gli eletti”). L’apostolo Paolo ha parlato anche che esistono persone con una coscienza cauterizzata, che parlano menzogne, e che sono ispirati da spiriti ingannevoli (1 Timoteo 4.1-2 “Ma lo Spirito dice esplicitamente che nei tempi futuri alcuni apostateranno dalla fede, dando retta a spiriti seduttori e a dottrine di demòni, sviati dall’ipocrisia di uomini bugiardi, segnati da un marchio nella propria coscienza”). Noi chiamiamo di sette queste religioni. Non stiamo dicendo che tutti coloro che appartengono ad una setta sono disonesti o male intenzionati. Esistono molte persone sincere che sono caduti come vittime dai falsi profeti. Per evitare che anche questo succeda con noi, dobbiamo essere capace di distinguere i segni caratteristici di una setta. E sono:

(1) Le sette hanno un’altra fonte di autorità oltre la Bibbia. Mentre i cristiani ammettono solo la Bibbia come fonte (sorgente) di conoscenza del vero Dio, le sette utilizzano altre fonti. Alcuni falsificano i loro stessi libri; altre accettano rivelazione diretta da parte di Dio; altre accettano la parola dei suoi leaders come essendo una autorità divina. Altre parlano di nuove rivelazioni dada dagli angeli o dal proprio Gesù. E anche se recitano la Bibbia, loro hanno autorità inferiore a queste rivelazioni.

(2) Le sette finiscono per diminuire la persona di Cristo. Nonostante molte sette parlano bene di Gesù Cristo, però non lo considerano come vero Dio e vero uomo, neanche come l’unico Salvatore dell’umanità. Riducono Gesù ad un uomo buono, ad un uomo divino, ad un spirito perfezionato attraverso la rincarnazione, ecc. A volte mettono altre persone al posto di Gesù.

(3) Le sette insegnano salvezza attraverso le opere. Questa è una caratteristica universale delle sette. Credono che l’uomo è intrinsecamente buono, pregano che lui può accumulare meriti e venire a meritare il perdono di Dio, attraverso le buone opere praticate in questo mondo. Alcuni parlano di fede, ma sempre capendo la fede come un atto umano meritorio. E in questo divergono radicalmente dell’insegnamento biblico della salvezza per grazia attraverso la fede.

(4) Le sette sono esclusiviste quanto alla salvezza. Predicano che soltanto i membri del suo gruppo religioso potranno salvarsi. Mentre i cristiani riconoscono che la salvezza è data a qualunque persona che si pente dei propri peccati e credono in Gesù Cristo come Salvatore (non importando la denominazione religiosa), le sette insegnano che non c’è salvezza fuori la loro comunità.

(5) Le sette si considerano il gruppo fedele degli ultimi tempi. Loro insegnano che hanno ricevuto qualche tipo di insegnamento secreto che Dio aveva in serbo per i loro fedeli, vicino alla fine del mondo (vicino alla fine dei tempi).

Possiamo e dobbiamo aiutare le persone che sono cadute vittime di qualche setta. Nella libro di Giacomo è scritto che dobbiamo cercare di guadagnare coloro che si sono sviati delle verità (Giacomo 5.19-20). Per questo c’è bisogno che noi stessi conosciamo profondamente la Bibbia ed anche le dottrine centrali del Cristianesimo. E più di questo, dobbiamo avere una vita di preghiera, di comunione con Cristo, per ricevere da Lui potere, amore e moderazione.